Экспозиция музея Виктории и Альберта начала формироваться в 1852 году на основе части экспонатов Всемирной Лондонской выставки. Музей многократно перемещался по историческим зданиям Лондона и менял названия. Первоначально именующийся «Музеем Производителей» и более известный в литературе XIX века как Южно-Кенсингтонский музей, свое нынешнее имя музей приобрел 17 мая 1899 года.

Сейчас у музея Виктории и Альберта крупнейшее в мире собрание декоративно-прикладного искусства практически из всех уголков земли; кроме того, это единственный музей в мире, где выставка антикварного серебра может соседствовать с выставкой одежды молодого современного дизайнера.

В 1974 году выросшая за время существования музея коллекция детских игрушек и в целом объектов детской промышленности была выделена в самостоятельный Музей Детства, который сейчас насчитывает более двадцати тысяч экспонатов.

В Музее Детства Виктории и Альберта хранится более 8 000 кукол, по которым можно проследить эволюцию как кукольной промышленности, так и моды, нравов и социальных функций куклы.

Старейшая кукла в этой поражающей воображение коллекции датируется 1300 годом до н.э., но и современные куклы в коллекции музея тоже не обделены вниманием: Барби, Братц, Синди, и т.д. – это тоже значимые вехи в кукольной истории, которая творится на наших глазах. Однако для современного посетителя, который привык к этим игровым куклам на прилавках магазинов, наибольший интерес представляют антикварные куклы: от старейших деревянных образцов до фарфоровых и даже восковых кукол, которых в мире осталось немного. (еще о коллекциях старинных кукол можно прочитать у меня вот тут)

Разумеется, ни одна экспозиция игрушечного музея не будет полной без плюшевых мишек Тедди – самой «молодой» и самой популярной классической игрушки современности. Первый такой мишка, созданный немецкой компанией Steiff, дебютировал в марте 1903 года на Ярмарке игрушек в Лейпциге. В коллекции Музея Виктории и Альберта не только классические немецкие и британские мишки, но и медведи со всего мира, мишки-герои сказок и книг. Винни-Пух, «соотечественник» основателей музея, не нуждается в представлении.

В коллекции музея Виктории и Альберта находится несколько ценнейших ранних образцов кукольной миниатюры — кукольные домики XVII века, и более поздние работы. Исторические кукольные домики интересны тем, что хранились в одной семье зачастую по несколько столетий, передаваясь из поколения в поколение. Всё это время домики были «живыми» - там менялись обои, обитатели, часть предметов интерьера и т.д.

Надо отметить, что до второй половины XIX века кукольные домики не воспринимались как детская игрушка, а были развлечением для взрослых и символом престижа. Взрослые до сих пор собирают дорогостоящие кукольные дома в масштабе 1/12 и меньше, где главным является сам дом, а куклы всего лишь дополнение. Детям же достаются пластиковые дома для Барби или, в лучшем случае, модные «экологичные» деревянные домики.

Музей детства Виктории и Альберта (V&A Museum of Childhood) в восточном Лондоне готовится к празднованиям 350-летнего юбилея самого старого и известного персонажа-куклы Мистера Панча (Mr Punch).

В июле 2012 здесь пройдет выставка антикварных и винтажных кукол, современных фотографий, а также серия мероприятий для всей семьи. Маска Пульчинеллы (французский Полишинель, английский мистер Панч, русский Петрушка), персонажа комедии дель арте, была придумана в Неаполе в последнее десятилетие XVI века.



В ней сочетались простодушие и придурковатость, присущие деревенскому обжоре и увальню, а также ловкость и сметливость горожанина-простолюдина. Первое упоминание о Мистере Панче в Англии относят к дневниковым записям Сэмюэля Пеписа (Samuel Pepys) в 1662 году.

На экспозиции «английские профессоры Панчей» («Punch Professors in England»)будут представлены фотографии Тома Хантера (Tom Hunter), запечатлевших актеров театра кукол с мистером Панчем, которых еще с викторианских времен называют «профессорами». Специально к юбилейным торжествам были сделаны портреты каждого «профессора» с его балаганом (кукольным театром). Каждый из них – яркая, харизматичная личность, но все они типичнейшие англичане.

Также в музее можно будет осмотреть исторические принты, постеры и куклы из коллекции Джорджа Спиайта (George Speaight Collection).Том Хантер, фотограф: «палаточные театры Панча и Джуди – это вещи, которые стоит увидеть и рассмотреть в деталях. Они декорированы и украшены красивыми расписными занавесами, и каждый из них сам по себе является уникальным произведением искусства, с собственной историей и традициями. Все это напоминает мне о машине времени из Доктора Кто (Doctor Who’s Tardis): там миниатюрные театры из другой эпохи, вместо того чтобы интегрироваться в английскую действительность, создавали новые миры вокруг себя».

Кураторы выставки под названием «Вот как надо это делать» («That’s the way to do it!») - это наиболее известная фраза мистера Панча - подвергают пристальному и увлекательному исследованию его итальянские корни, путь развития и влияние на поп-культуру современности. Кроме того, 12-13 мая в лондонском Ковент-гардене (Covent Garden) пройдет уикенд мероприятий «Большая гримаса» («Big Grin»). Сотни актеров, работающих с Панчем, а также любители этой культуры съедутся со всего мира, чтобы выступить здесь и присутствовать на специальной службе в церкви Святого Петра (St Paul’s church) в Ковент-Гардене.

Выставка в музее детства станет единственной, посвященной мистеру Панчу и его юбилею в этом году. Музей открыт ежедневно с 10:00 до 17:45, вход бесплатный. Экспозиции «Английские профессоры Панчей» и «Вот как это надо делать!» пройдут с 14 июля по 9 декабря.