В начале марта в небе американской столицы, города Вашингтона, появляются необычные гости. Нет, это не марсиане, которые все-таки осуществили свою вековую мечту и готовятся поработить США. Это воздушные змеи - десятки, сотни разноцветных "птиц", начинающих свой змеиный полет на ежегодном Смитсоновском фестивале воздушных змеев/



Каждый из нас знаком с таким диковинным созданьем, как воздушный змей. Появилось это летающее существо две тысячи лет назад в Китае: конструкция из бумаги, взмывающая вверх под порывами встречного ветра, должна была изображать фирменного китайского дракона. Воздушных змеев применяли в качестве праздничного украшения, паруса, а еще пытались с их помощью забрасывать лазутчиков на стены осажденных городов - и небезуспешно, что доказывают нам былины об Алеше Поповиче, который одолел татарина Тагарина Змеевича, летавшего "на крылах бумажныих".



Но это все дело прошлое, а сейчас воздушные змеи - это прежде всего игрушка. Очень поэтичная игрушка, которая иногда становится произведением искусства. А те змеи, которые собираются в парке на Смитсоновском фестивале, и начинают оттуда свой змеиный полет в весеннее небо - хоть и не всегда созданы художниками, но среди них попадаются настоящие шедевры. Причудливые формы, неигрушечные размеры, яркие цвета - главное, чтобы змей был легким.



Фестиваль проходит в парке рядом с Монументом Вашингтона. Участники приносят своих летучих друзей и устраивают состязания. В чем могут соревноваться запускатели змеев? В скорости сборки, высоте подъема, продолжительности полета. Тяжеловато приходится в безветреные дни! Но обычно участникам везет, и змеи подолгу парят в небе, забираясь на головокружительную высоту. Мальчишки и девчонки, а также их родители, любуются змеиными полетами на фоне идейного и политического центра США - Капитолия. Кстати, сам фест называется Смитсоновским потому, что проводится рядом с институтом имени известного химика и минералога Смитсона.



А еще на Смитсоновском фестивале детишкам бесплатно раздают воздушных змеев. Но это - больше для тех, кто еще не обзавелся летающей игрушкой. Ведь если у ребенка уже есть свой любимый воздушный змей, разве он его променяет на нового?