Лариса Дмитриевна Огудалова – главная героиня, она молода и красива, но бедна, поэтому за ней не дают приданого. Положение бесприданницы унизительно, и это особенно чувствует Лариса - девушка умная и гордая.
Лариса любит Паратова. Но любит не за его личные качества, а за мечту о другой жизни, которую он способен ей дать. С Паратовым в сознание Ларисы вошло представление о легком и поэтичном мире, который ей недоступен и который она знает только по любимым ею стихам и романсам...