В горах Южного Урала, богатых рудой, драгоценными и полудрагоценными камнями, среди лесов и озер лежит город Златоуст. Еще в XVIIIвеке здесь построили один из первых на Урале чугунолитейных заводов. В 1816-1817 годах на базе его была основана Оружейная фабрика, которая стала производить клинки, сабли, палаши, шпаги и другое оружие. Тогда и зародилась златоустовская гравюра на стали.
Искусство Златоуста впитало богатейшие традиции русских и западно-европейских оружейников XVII – XVIII веков, однако скоро уральские граверы создали свой самобытный стиль декорирования оружия. Первоначально рисунки на клинках, как на изделиях немецких мастеров, состояли из нескольких традиционных композиций, не связанных между собой. Со временем появляются развернутые тематические сюжеты: реальные фигуры воинов, прославивших родину в Отечественной войне 1812 года, массовые батальные и производственные сцены, охотничьи мотивы, уральские пейзажи.
Мастера Златоуста знали секреты гравировки, глубокого травления, воронения (синения), золочения, таушировки и резьбы по металлу. Выделение такими способами деталей рисунка создавало четкие контуры изображения с мягкими световыми переходами. Сочетание золотого орнамента и холодного вороненого фона, едва заметного рельефа и сверкающей полированной поверхности, изящного росчерка и звучного цветового пятна придавало изделию особую нарядность. Эфесы сабель и шпаг подчас представляли шедевры м елкой пластики. Распространенные их формы – головки львов, драконов, медуз, орлов. Уникальные образцы такого оружия оставили нам замечательные мастера-граверы Иван Бушуев, Иван Бояршинев и другие.
Летящий на крыльях конь – любимая деталь многих гравюр Ивана Бушуева. Отсюда и прозвище мастера – Иван Крылатко. Так назван и сказ П. Бажова об уральском умельце.
Большой вклад в развитие златоустовской гравюры внес горный начальник златоустовских заводов и директор Оружейной фабрики, выдающийся русский ученый и изобретатель П.П. Аносов. Он стремится познакомить мастеров с лучшими произведениями мирового искусства. Ему обязана фабрика внедрением в 1840-х годах гальванического золочения, что облегчало этот тяжелый и опасный для здоровья труд.
Златоустовское оружие завоевало известность не только в России, но и далеко за ее пределами. Журнал «Отечественные записки» писал в 1825 году: «Оружейная фабрика – главнейшая достопримечательность Златоуста, предмет, достойный обратить внимание всей просвещенной Европы».
В конце 1830-х годов на фабрике начинают украшать бытовые предметы – различные шкатулки, ларцы, подносы. Во второй половине XIX века ассортимент изделий расширяется – появляются украшенные столовые приборы, ножи для разрезания бумаги, сигаретницы, портсигары, охотничьи ножи и топорики. Совершенствуется техника гравюры: клинки, эфесы и ножны часто покрывают насечкой золотом и серебром по синеному таушированному фону. Рукоятки выполняют из уральских поделочных камней, дерева и кости. Используя специфику материала и разнообразную технику, мастера-граверы добиваются богатой декорировки и выразительной пластичности форм.
После Великого Октября златоустовские художники одними из первых применяют в творчестве советскуюэмблематику: пятиконечные звезды, серп и молот, а в 1920-е годы обращаются к тематике агитационных плакатов.
Знаменитые златоустовские клинки в руках бойцов Красной Армии помогали отстаивать завоевания революции в суровые годы гражданской войны.
В 1920 году Президиум Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета учредил награду – Почетное революционное оружие. Наградное и памятное оружие, изготовленное в Златоусте, вручали выдающимся советским полководцам и государственным деятелям. Тогда же рабочие фабрики подарили В.И. Ленину охотничий нож в деревянных ножнах, украшенных кожей и металлом, который хранится сейчас в Центральном музее В.И. Ленина в Москве.
Сегодня наряду с подарочным оружием на фабрике производят призы, декоративные сувениры, настенные панно, близкие по художественному решению к станковой живописи. В своих произведениях художники-граверы раскрывают революционно-героические темы, отображают величественную природу Урала, сюжеты народных сказок; постоянно откликаются на важнейшие события в стране, прославляют труд советских людей, воспитывают чувства патриотизма и любви к Родине.
Златоустовская гравюра неоднократно экспонировалась на международных выставках в Лондоне, Вене, Чикаго, Брюсселе и Монреале.
Летчик-космонавт СССР А.А. Леонов оставил в книге почетных гостей завода такую запись: «Все, что сделано было в Златоусте раньше и делается сейчас, вызывает необыкновенное восхищение, чувство гордости за наш народ, его яркий талант.
Я преклоняюсь перед этим талантом и руками великих мастеров, прославивших наше Отечество».