Истоки праздника Сан-Фермин уходят в XII век, когда в Памплоне устраивались религиозные процессии в честь покровителя Наварры и Памплоны – Святого Фермина, а также проводили фермерские ярмарки по продаже быков и продуктов домашнего хозяйства. В те времена пастухи со всех пригородов сгоняли быков в Памплону на арену для боя, а местные жители всячески помогали им, подхлестывая животных всем, что попадется под руку. Год за годом действо обрастало традициями, и в XIII веке оно превратилось в настоящий праздник. Изначально он был 2-хдневным и выпадал на 10 октября, ведь, согласно католическим канонам, Святого Фермина чествуют именно в октябре, но на севере Испании, где погода в октябре уж больно плоха и дождлива, было решено перенести празднования на самый разгар лета – на начало июля. Приказ об этом был издан епископом в 1591 году. С тех пор Памплона ежегодно принимала праздничные мероприятия, завоевавшие славу на весь мир.




Власти неоднократно пытались запретить этот праздник, но это им так и не удалось. Но в 1867 году был издан свод правил, регулирующий поведение участников забегов, для того чтобы снизить травматизм и смертность. Этот кодекс смельчаков действует и по сей день.

Особую популярность праздник приобрел в ХХ веке благодаря знаменитому писателю Эрнесту Хэмингуэю, который в своем романе «И восходит солнце» («Фиеста») красочно описал атмосферу города Памплона и непередаваемый дух праздника Сан-Фермин.

Типичным нарядом Сан-Фермина является традиционный баскский костюм – белые брюки с белой же рубашкой, на шее повязан красный платок, а голова прикрыта красным беретом. И конечно же, в руке у каждого участника – свернутая белая газета: в случае если бегущий смельчак чувствует, что бык может его настигнуть, то он бросает газету прямо перед разъяренным животным, чтобы хоть на мгновение отвлечь его внимание и перепрыгнуть через ограждение.



Одной из традиций Сан-Фермина считаются уличные шествия Riau-Riau, которые начинаются в первый день фестиваля, 6 июля, и сочетают в себе национальную песню и танец, которые исполняются непрерывно, на протяжении нескольких часов.

Коррида в дни проведения фестиваля тоже имеет свои особенности. Перед ее началом на арене проводят показательные выступления «апартадо» для тех, кто желает проверить себя на прочность. На арену выводят молодых бычков с подрезанными рогами, и отважные герои могут погонять их, не опасаясь за свою жизнь. Что же касается настоящей корриды, в полном смысле этого слова, то мадаторы не очень любят принимать в ней участие. И это не случайно: по традиции, после каждого 3-го убитого быка зрители делают перерыв на пиршество. Прямо на трибунах зрители едят и пьют, а происходящее на арене становится для них второстепенным.

Завершается праздник 14 июля на главной площади после вечерней мессы, когда все присутствующие с зажжёнными свечами в руках исполняют 12 мелодий песни «Podre de mi». После чего небо озаряется красочным фейерверком.