Почти через месяц после российского вторжения в Украину появились сообщения о том, что непальский юноша по имени Пратап Баснет сражался за Украину. Его история получила широкое признание в Непале. Заявленная внешняя политика Непала - нейтралитет и неприсоединение. Однако в украинском вопросе правительство Непала встало на сторону Соединенных Штатов и западного мира в критике военного нападения России на территорию Украины.

Недавно появились свидетельства того, что непальская молодежь присоединяется к российским войскам. 16 мая российские власти упростили доступ к российскому гражданству после одного года военной службы в России. С тех пор сотни непальских молодых людей присоединились к российским войскам в качестве солдат-контрактников. Некоторые из них уволены из Непальской армии.

Один отставной военнослужащий непальской армии рассказал, что работал охранником в Дубае, когда его заманили в Россию более привлекательные предложения. Он приехал в Москву как турист и вступил в армию в российском вербовочном центре. Он отметил, что пониженные стандарты позволили ему поступить на военную службу. “Раньше они бы искали знание русского языка. Теперь для этого подходит и английский”, - сказал мне пенсионер в Telegram. (Позже он заблокировал меня, решив не вступать в дальнейшие контакты с журналистом).

Сейчас он находится в военном учебном лагере в России. “Обучение для меня не сложное, поскольку я также проходил аналогичную подготовку в непальской армии”, - сказал он. “Но оружие здесь более современное, чем то, которое я получил бы на тренировках в непальской армии”.

Общедоступных данных о количестве непальской молодежи, вступающей в российские вооруженные силы, нет. Но ни для кого не секрет, что непальская молодежь поступает на военную службу как частные лица.

Непал имеет давнюю традицию отправлять свою молодежь служить солдатами в Британию и индию по официальным каналам. Непальские юноши были призваны в британскую армию с 1815 года как “британские гуркхи”. Эта традиция сохранилась после того, как Индия добилась независимости с помощью “индийских гуркхов”. Контингент гуркхов Непала также активно работает в полиции Сингапура с 1949 года, опять же через британские связи.

Однако у Непала нет никаких других двусторонних соглашений об отправке своей молодежи на службу в иностранные вооруженные силы. Да, Непал является второй по величине страной, предоставляющей войска для миротворческих сил ООН по всему миру. Но Непал не отправляет своих военных в миссии, не входящие в ООН.

Бывший начальник штаба армии Непала Пурна Чандра Тапа в интервью со мной отверг идею отправки Непалом своих военных для миссий, не входящих в ООН, что, по его словам, противоречит официальной внешней политике Непала.

Несмотря на нейтральный внешнеполитический приоритет Непала, непальская молодежь не только работает в иностранных вооруженных силах по официальным каналам, но и присоединяется к иностранным силам в качестве частных лиц. Например, по оценкам, тысячи непальских молодых людей вступили в Иностранный легион французской армии, хотя между Непалом и Францией нет официального соглашения на этот счет.

Кроме того, в Соединенных Штатах Непал является одним из главных источников иммигрантов, желающих вступить в армию США, чтобы получить американское гражданство. По данным Службы гражданства и иммиграции США (USCIS), Непал занимает седьмое место в этом отношении, уступая Филиппинам, Мексике, Китаю, Южной Корее, Ямайке и Нигерии.

Эти примеры иллюстрируют, что в российско-украинской войне нет ничего уникального, что привлекает непальскую молодежь. Скорее, молодые люди Непала уже давно демонстрируют готовность записываться в иностранные вооруженные силы. Есть три основные причины такой динамики.

Во-первых, Непал имеет долгую историю ожесточенных боев, и гордость за воинскую доблесть является частью национальной психики. Современный Непал сформировался после военных завоеваний десятков княжеств. Помимо внутреннего боевого опыта, непальцы сражались в составе коллективных сил Тибета и Китая в 1791 году. От имени британцев непальская молодежь сражалась почти во всех войнах Великобритании с 1815 года. То же самое верно и для Индии с момента ее обретения независимости. Официально или в частном порядке, Непал имеет давнюю традицию отправлять солдат воевать на стороне иностранных армий, что делает этот вариант легко продумываемым для современной молодежи.

И эта молодежь отчаянно нуждается в вариантах. Молодые непальцы не могут найти достаточно ресурсов и возможностей в Непале. Безработица, низкая заработная плата и отсутствие вакансий в собственной армии Непала являются другими факторами, вынуждающими непальскую молодежь покидать Непал и записываться в иностранные вооруженные силы.

Похоже, что непальская молодежь стремится присоединиться ко всем действующим военным – независимо от идеологических установок - если они могут обеспечить уважение и хорошую оплату. Вот почему мы видим, как непальская молодежь сражается бок о бок как с украинскими, так и с российскими силами.