Японская гравюра на дереве - это обрезная ксилография. Клише для нее изготовлялись на продольном срезе грушевого или вишневого дерева. Эскиз художника накладывался на доску, и все линии обрезались с двух сторон острым ножом. При этом плавность рисунка древесных волокон не могла не сказываться на ее линеарном строе. Первоначально гравюра была одноцветной, и весь сравнительно небольшой тираж ее подкрашивался от руки, что придавало произведениям особое очарование непосредственности и рукотворности.
Ранний период развития гравюры датируется 1680-1760 годами. Первым выдающимся мастером был Хисикава Моронобу (1618-1694). Его станковая графика на любовно-лирические и жанровые темы отличалась каллиграфической выразительностью линий, прославлением земной красоты, декоративностью, подчеркнутым стремлением к цветности. Большинство произведений Хисикава Моронобу имеют горизонтальный формат, родственный формату книжного разворота. С книгой роднят их и виньетки в углах листа.
Тосюсай Сяраку, Работал в 1794-1795, «Актер Савамура Содзюро III в роли Огисю Курандо», 1794

Кацусика Хокусай, 1760-1849, «Победный ветер, ясный день«Красная Фудзи»»
Серия «Тридцать шесть видов горы Фудзи». Середина 1820-х — начало 1830-х

Китагава Утамаро, 1753-1806, «Красавица Осомэ из дома Абура-я», около 1799