Система образования в Великобритании представляет собой совокупность нескольких ступеней:
дошкольное (до 5 лет) (необязательное)
начальное (5–13 лет),
среднее (13–16/18 лет),
послешкольное или профессиональное (от 16 лет) и
высшее образование (от 18 лет).
Обучение в начальной школе (preparatory/primary school) начинается с 5 лет и продолжается до 11 лет. Для международных студентов оптимальный возраст начала обучения в британских частных школах - 7, 9, 11 или 13 лет.
Обучение в средней школе (secondary school) продолжается до 16 лет. Два последних года обучения посвящены подготовке к сдаче GCSE (General Certificate of Secondary Education, аттестат о среднем образовании). Сдача экзаменов GCSE в 15–16 лет становится важной ступенькой для получения дальнейшего образования или обретения необходимой специальности. Программа GCSE включает широкий выбор гуманитарных и естественнонаучных предметов, а также разных видов искусства и спорта. Таким образом, школьники имеют возможность выявить свои реальные таланты. Наличие сертификата GCSE является обязательным для всех граждан Великобритании, но для поступления в вуз его недостаточно – необходимо иметь сертификат A-level или IB (международный бакалавриат), который школьники получают, сдавая экзамены в 17–18 лет.
После получения GCSE учащиеся, стремящиеся поступить в университет, продолжают обучение в школе на двухгодичной программе A-Level (Advanced Level). Программа A-Level направлена на углубленное изучение 4-х предметов, которые будут необходимы для поступления в вуз на выбранную специальность. Для поступления в такие университеты как Оксфорд и Кембридж, все предметы должны быть сданы на высший балл. Программа A-Level проводится в Англии и Уэльсе, аналогом A-Level в Шотландии считается программа Scottish Highers.
Международным аналогом А-Level является программа International Baccalaureate (IB). Программа Международный Бакалавриат (IB), также как A-level, готовит учащихся к поступлению в университет. Различие состоит в том, что вместо 4 предметов, студенты IB изучают 6 предметов (3 предмета - углубленно, 3 - на стандартном уровне). Программа IB подходит тем, кто планирует получать высшее образование в других странах (США, Канада, Швейцария).
Для студентов, чей уровень академической или языковой подготовки еще не достаточно высок для поступления на программы А-Level или IB, существуют специально разработанные подготовительные программы Pre A-Level и Pre-IB. Продолжительность программ Pre A-Level иPre-IB - 1 год.Программа включает интенсивную языковую и академическую подготовку (специализированный язык предмета, развитие учебных навыков, занятия по математике/естественным/гуманитарным предметам). Успешное окончание подготовительной программы позволяет поступить в школу-пансион или колледж на программы A-Level или IB.
