Для человека непосвященного гаттерия (Sphenodon punctatus) – попросту крупная, внушительного вида ящерица. И в самом деле – у этого животного зеленовато-серая чешуйчатая кожа, короткие сильные лапы с когтями, гребень на спине, состоящий из плоских треугольных чешуй, как у агам и игуан (местное название гаттерии – туатара – происходит от маорийского слова, обозначающего «колючий»), и длинный хвост.

Как показывают раскопки, не так давно гаттерии в изобилии водились на главных островах Новой Зеландии – Северном и Южном. Но племена маори, поселившиеся в этих местах в XIV в., истребили туатар почти полностью. Немаловажную роль сыграли в этом пришедшие вместе с людьми собаки и крысы. Правда, некоторые ученые полагают, что гаттерия погибла из-за изменения климатических и экологических условий. До 1870 г. она еще встречалась на Северном острове, но в начале XX в. сохранилась уже только на 20 мелких островах, из которых 3 находятся в проливе Кука, а остальные – у северо-восточного побережья Северного острова.

Вид у этих островов мрачный – об окутанные туманом скалистые берега разбиваются холодные свинцовые волны. И без того скудная растительность изрядно пострадала от овец, коз, свиней и другой одичавшей живности. Сейчас с островов, на которых сохранились популяции гаттерии, вывезли всех до единой свиней, кошек и собак, уничтожили грызунов. Все эти животные наносили туатарам большой ущерб, поедая их яйца и молодь. Из позвоночных животных на островах остались лишь рептилии и многочисленные морские птицы, устраивающие здесь свои колонии.

Взрослый самец гаттерии достигает в длину (вместе с хвостом) 65 см и весит около 1 кг. Самки меньше по размерам и почти вдвое легче. Питаются эти пресмыкающиеся насекомыми, пауками, дождевыми червями и улитками. Любят воду, часто подолгу лежат в ней и хорошо плавают. А вот бегает туатара плохо.

Гаттерия – ночное животное, и в отличие от многих других пресмыкающихся она бывает активна при сравнительно низких температурах – +6о...+8оС – это еще одна из интересных особенностей ее биологии. Все жизненные процессы у гаттерии замедленны, обмен веществ низкий. Между двумя вдохами обычно проходит около 7 сек, но туатара может оставаться живой, не сделав ни одного вдоха в течение часа.

Зимнее время – с середины марта до середины августа – гаттерии проводят в норах, впадая в спячку. Весной самки роют особые маленькие норы, куда с помощью лап и рта переносят кладку из 8–15 яиц, каждое из которых имеет в диаметре около 3 см и заключено в мягкую скорлупу. Сверху кладка засыпается землей, травой, листьями или мхом. Период инкубации длится около 15 месяцев, то есть значительно дольше, чем у остальных рептилий.

Растет туатара медленно и половой зрелости достигает не ранее чем к 20 годам. Именно поэтому можно предполагать, что она принадлежит к числу выдающихся долгожителей животного мира. Не исключено, что возраст некоторых самцов превышает 100 лет.

Чем еще знаменито это животное? Гаттерия – одна из немногих рептилий, обладающих настоящим голосом. Ее печальные хриплые крики можно услышать туманными ночами или в тех случаях, когда ее кто-нибудь беспокоит.

Еще одна удивительная особенность туатары – ее совместное проживание с серыми буревестниками, которые гнездятся на островах в самостоятельно вырытых норах. Гаттерия часто поселяется в этих норах, несмотря на присутствие там птиц, и иногда, видимо, разоряет их гнезда – судя по находкам птенцов с откусанными головами. Так что подобное соседство, видимо, не доставляет буревестникам большой радости, хотя обычно птицы и рептилии сосуществуют достаточно мирно – гаттерия предпочитает другую добычу, на поиски которой отправляется по ночам, а в дневное время буревестники улетают в море за рыбой. Когда птицы откочевывают, гаттерия впадает в спячку.

Общая численность живущих гаттерий составляет сейчас около 100 000 особей. Самая большая колония располагается на острове Стефенса в проливе Кука – там на площади 3 км2 живет 50 000 туатар – в среднем 480 особей на 1 га. На маленьких – площадью менее 10 га – островках популяции гаттерии не превышают 5000 особей. Правительство Новой Зеландии давно осознало ценность удивительной рептилии для науки, и на островах уже около 100 лет существует строгий заповедный режим. Посещать их можно только по специальному разрешению и для нарушителей установлена строгая ответственность. Кроме того, туатар успешно разводят в Сиднейском зоопарке в Австралии.

Гаттерий не едят, и их шкуры не имеют коммерческого спроса. Они обитают на отдаленных островах, где нет ни людей, ни хищников, и хорошо приспособлены к существующим там условиям. Так что, по-видимому, выживанию этих уникальных пресмыкающихся в настоящее время ничто не угрожает. Они могут спокойно коротать свои дни на уединенных островах на радость биологам, которые среди прочего пытаются выяснить причины, в силу которых гаттерия не исчезла в те далекие времена, когда вымерли все ее родственники.

Наверное, нам стоит поучиться у жителей Новой Зеландии и тому, как следует охранять свои природные богатства. Как писал Джеральд Даррелл, «спросите любого новозеландца, зачем они охраняют гаттерию. И они сочтут ваш вопрос попросту неуместным и скажут, что, во-первых, это единственное в своем роде существо, во-вторых, к нему неравнодушны зоологи, и, в-третьих, если оно исчезнет, то исчезнет навсегда». Вы можете представить такой ответ российского жителя на вопрос о том, зачем охранять, скажем, кавказскую крестовку? Вот и я не могу. Может, потому и не живем, как в Новой Зеландии?

Гаттерия является вымирающим реликтовым видом и охраняется законом, в неволе их содержат лишь в нескольких зоопарках.

До 1989 года считалось, что существует только один вид этих рептилий, однако профессор университета Виктория (Веллингтон) Чарльз Догерти открыл, что на самом деле их два — гаттерия (Sphenodon punctatus) и туатара острова Бразер (Sphenodon guntheri).

В статье, опубликованной во вторник в ежеквартальном палеонтологическом издании Acta Palaeontologica Polonica, ученые из Университета Аляски и Университета Флориды сообщили, что речь идет о находке одного из видов гадрозавров. Эти "утконосые динозавры" обитали на территории северной Аляски. Вид разительно отличается от останков того же семейства, которых прежде находили на территории Канады и основной части США.

Исследователи назвали новый вид Ugrunaaluk kuukpikensis, что на языке инупиатов, народа, проживающего близ места находки, означает "древнее травоядное". Это уже четвертый известный науке вид динозавра, который характерен только для севера Аляски. Большинство найденных образцов - молодые особи длиной до 2,7 метра и высотой до 90 сантиметров. При этом гадрозавры данного вида могли вырастать до 9 метров в длину. Сотни зубов в их пасти позволяли им пережевывать жесткую растительную пищу. Передвигались они преимущественно на задних конечностях, но в случае необходимости могли использовать все четыре конечности. Как отметил сотрудник Университета Аляски Пэт Дракенмиллер, "стадо молодых особей было внезапно и одновременно убито". Первоначально останки были отнесены к эдмонтозаврам, однако исследование лицевой части показало, что ученые открыли новый вид.

Как отмечает The Guardian, данная находка свидетельствует в пользу теории, что динозавры, жившие около 70 млн лет назад в конце мелового периода, могли приспосабливаться к низким температурам. Как заявил профессор биологии Университета Флориды Грегори Эриксен, "существовал целый мир, о котором мы не подозревали". Северные гадрозавры могли месяцами жить в условиях низких температур и, возможно, даже в условиях выпадения снега. Тем не менее, как отметил Эриксен, "это не были условия, которые существуют сейчас в современной Арктике. Среднегодовая температура составляла от 5 до 9 градусов выше нуля по Цельсию".

Далее в планах ученых - выяснить, каким именно образом гадрозавры выживали в этих условиях. Как заявил куратор Американского музея естественной истории Марк Норрелл журналистам The Guardian, скорее всего, северные динозавры вели образ жизни, подобный современным овцебыкам и канадским оленям карибу. Маловероятно, что особи динозавров были способны к длительной миграции, отметил палеонтолог.

Останки нового вида, как и большинство ископаемых динозавров Аляски нашли, в костеносном слое окаменелостей Лискомба в 480 км к северо-западу от ближайшего города Фэрбанкс и в 160 км к югу от побережья Северного Ледовитого океана. Слой назван в честь геолога Роберта Лискомба, который в 1961 году проводя исследования для Shell, нашел первые кости на Аляске. Однако он посчитал, что эти кости принадлежат млекопитающим. Лишь спустя два десятилетия эти кости были идентифицированы как кости динозавров.

Британские ученые во главе с Крисом Вендитти (университет Ридинг), исследовав три группы динозавров, пришли к следующему выводу: резкое снижение численности динозавров началось до того, как произошло падение известного астероида Чиксулуба в Мексике 66 млн лет назад. Именно он, как считалось ранее, стал причиной гибели этих позвоночных животных. Однако ученые при помощи Байесовского метода установили, что уровень смертности динозавров многократно превышал уровень рождаемости до падения астероида. Построив модели, исследователи предположили, что на прирост численности повлияло повышение уровня воды в морях и океанах, что стало причиной разъединения частей единого материка. В результате этих процессов динозавры были изолированы друг от друга и не имели возможности размножаться теми же темпами. Кроме того, на резкое сокращение численности особей могли оказать влияние и другие факторы, в том числе вулканизм.

Данное исследование поможет в будущем уточнить некоторые факты в процессе эволюции и узнать, каким образом млекопитающие смогли занять недоступные им ранее ниши.

Ученые нашли боковые и задние части черепа, крышку черепа, шейные щитки, части рогов. "У ящера были два больших загнутых вперед шипа, отростки от задней части шейного щита. На каждом из них была своеобразная канавка, которая шла от основания до кончика шипа и функция которой в настоящий момент неизвестна», — говорит ведущий автор статьи Эрик Лунд. По оценкам исследователей Machairoceratops cronusi был примерно 6 — 8 м в длину и весил 1 — 2 т.

Machairoceratops cronusi жили примерно 80 — 77 млн лет назад, в конце мелового периода. В это время Северная Америка была разделена внутренним морем на две части — западную, Ларамидию, которая в свою очередь подразделялась на северную и южную и где были найдены окаменелости динозавра, и восточную часть, Аппалачию. Череп M.cronusi похож на череп другого центрозаврина, Diabloceratops eatoni, который тоже обитал на юге Ларамидии. Но при этом вновь найденные окаменелости отличаются от останков центрозавринов, найденных в северной части континента. По мнению авторов работы, это подтверждает гипотезу, по которой существовало две изолированные популяции центрозавринов, которые эволюционировали независимо друг от друга.

Цератопсиды — семейство четвероногих травоядных динозавров, обитавших в основном Северной Америке. Оно делится на два подсемейства: хасмозавринов и центрозавринов, к которым ученые отнесли новый вид. Представители подсемейства характеризуются наличием носового рога, шипов на шейных пластинах, а также клювом.

Самым известным представителем семейства цератопсид былтрицератопс, обитавший 68 — 60 млн лет назад. У этих динозавров был большой костяной воротник и три рога на морде, по телосложению они были сходны с носорогом.

Ранее ученые предполагали, что динозавры, как и современные животные, скорее всего, были носителями паразитов и других микроорганизмов. Однако подтверждений этой гипотезе пока что найти не удавалось.

Восемь лет назад Твит и его коллеги сообщили, что нашли в содержимом живота гадрозавра темные хлопья размером с ноготь. Твит полагал, что когда-то они были пережеванными листьями. Теперь же коллектив Твита исследовал белые волнистые дорожки на хлопьях – 280 дорожек в 19 образцах содержимого кишечника. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это скорее туннели, некоторые с тонкими бороздками, словно оставленные волосками.

Подсказкой исследователям также послужили следы окаменевшей слизи. Твит считает, что маленькие черви, выделяющие слизь, когда-то пробрались в живот этого динозавра. Если пересмотреть прошлые ископаемые, то наверняка можно обнаружить паразитов и у других динозавров, полагает Твит.

Диноцефалозавры представлены единственным видом Dinocephalosaurus orientalis, окаменевшие останки которого были найдены в 2003 году в китайской провинции Гуйчжоу. Они плавали в морях триасового периода и охотились на рыб и головоногих моллюсков, в чем им помогала удивительно длинная шея. Затаившийся в мутной воде диноцефалозавр резко распрямлял шею, длина которой доходила до 1,7 метра, и заставал добычу врасплох.

Получить свидетельства о живорождении у этих рептилий помогла находка 2008 года, сделанная в провинции Юннань. В руки ученых попали останки самки диноцефалозавра возрастом около 245 миллионов лет. В брюшной полости рептилии четко видны останки эмбриона: кости передних конечностей и шейные позвонки. Поскольку никаких следов скорлупы не обнаружилось, ученые считают находку свидетельством живорождения у данного вида.

Исследователи рассмотрели и предположение, что в брюшной полости диноцефалозавра находился не эмбрион, а проглоченная им добыча. Но останки меньшего размера ориентированы головой в сторону головы рептилии, тогда как добычу хищные морские динозавры глотали с головы, так что в их желудке она располагалась в противоположном направлении, головой в сторону хвоста. Это подтверждают и останки нескольких рыб из вымершего отряда Perleidiformes, которые тоже обнаружились внутри животного. Их головы направлены в другую сторону по сравнению с эмбрионом.

Ученые отмечают, что эта находка отодвигает момент появления живорождения у данной группы животных, куда входят современные крокодилы и птицы, на 50 миллионов лет в прошлое.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.