Рыцарь сверился с картой, хмыкнул. — Понапишут… Не все ж грамоте обучены. Он прищурился и по слогам прочитал: — Дра-ко-ний сад…
Огляделся. — Сад вижу. Дракона не вижу. Ну-ка… Драко-о-он! Неподалёку взметнулась листва. — Что? Где? — заморгал дракон. — Дракона вижу, — удовлетворённо отметил рыцарь. — Значит, сад тот. — Сад? Какой са… А-а, ещё один, — насупился дракон. — Ну что, по-хорошему яблоки отдашь или… — рыцарь не договорил, но показал меч в ножнах. — Слушай, я тебе честно говорю — нет тут никаких молодильных яблок… — Ну да, конечно, — не поверил рыцарь и снова потянулся к мечу. — А впрочем, как знаешь, — фыркнул дракон и отошёл в сторону. — Найдёшь молодильные яблоки — забирай. — Вот это другой разговор! — приободрился рыцарь и достал из-за плеча свёрнутый мешок. — Посмотрим. Он подошёл к ближайшей яблоне, сорвал плод, потёр о рукав. Нахмурился. — Ну ты бы хоть подсказку какую дал? — Я? — вскинулся дракон. — Я что ли автор того трактата, из-за которого вы сюда шастаете? Откуда я знаю, что этот дурак там написал. — Он не дурак! Он Леворий Храбрый, великий рыцарь, между прочим. — Знаешь, в некоторых делах я бы больше доверял кому-нибудь с прозвищем не «храбрый», а «мудрый». Рыцарь поморщился: — Ну ладно, сорву каждого по одному, пусть сама разбирается. — Кто — сама? — полюбопытствовал дракон. — Да принцесса. Говорит, что старая, пока не помолодеет, замуж не пойдёт. — А сколько ей? — Двадцать. Дракон сочувственно вздохнул. Рыцарь ответил тем же и продолжил собирать яблоки. Когда яблони почти закончились, дракон вдруг встрепенулся: — Слушай, а если она помолодеет слишком сильно? Лет на десять. — Подожду, — буркнул рыцарь. — А тебе самому сколько тогда будет? Рыцарь остановился и испуганно глянул на дракона. — Точно! А ты дело говоришь. Надо и себе взять, — сказал он и пошёл с мешком по второму кругу. Дракон следил за ним взглядом и иногда комментировал: — Вот этих побольше возьми, они вкусные… А те червивые, выбирай осторожно… Не созрели ещё… А это вообще груши! Рыцарь кивал. Под конец с сомнением оглядел дерево на отшибе. — Уж не молодильные ли яблоки? Больно необычные. — Это айва, — мрачно пояснил дракон, но по лицу рыцаря понял, что не переубедил. — Ладно, бери, на варенье сгодится. — Вот и славно! — рыцарь похлопал по туго набитому мешку. — Ух, заживём! И тебе спасибо, что не мешал и советами помогал. — Да где я помогал? — дракон фыркнул языком пламени. — Я же пытался сказать, что нет тут молодильных яблок, а ты… Рыцарь отмахнулся и направился к своему скакуну. Конь даже не дрогнул, когда на него навьючили мешок яблок, и бодро порысил в обратный путь. — Не знаю, как там насчёт помолодеть, но здоровее может и станут, на яблочках-то, — задумчиво пробормотал дракон, глядя вслед рыцарю. — Кстати, и мне не помешает. Он зевнул и побрёл между стволами яблонь на другой конец сада — к заросшим бурьяном грядкам. — Вот так и бывает — один, не разобравшись в вопросе, напишет, а другие подхватят, и полетела молва. И кому от этого хорошо? — покачал головой дракон и выдернул из земли молодильную редиску.