«Женщина не может создать такую сложную машину»: как Маргарет Найт изобрела бумажные пакеты с плоским дном в 19 веке 
Первые бумажные пакеты в форме конвертов создал в 1852 году американский священник Фрэнсис Волле — они были слишком узкими и не вмещали крупные предметы.
Спустя 16 лет Маргарет Найт придумала машину, изготавливающую устойчивые сумки с плоским дном, получила за это награду от Королевы Виктории и стала одной из первых женщин-изобретательниц. В 2020 году мировой рынок бумажных пакетов достиг $5 млрд, а к 2026 году он может вырасти до $6,6 млрд.
В 1867 году Найт устроилась на работу в Columbia Paper Bag в Спрингфилде, штат Массачусетс. Компания занималась производством бумажных пакетов. В то время они выглядели как конверты с V-образным дном, машину для их производства придумал американский изобретатель Фрэнсис Волле в 1852 году.
Его изобретение использовали и на предприятии, где работала Найт, хотя сами пакеты были непрактичными — заваливались на один бок, из-за чего приходилось придерживать их одной рукой. Кроме того, в них не помещались крупные вещи.
Маргарет работала монотонно: каждый день складывала пакеты и связывала их для отгрузки. Однажды она подумала, что весь этот процесс можно автоматизировать. Тогда по вечерам после работы Найт стала придумывать машину, которая могла бы автоматически подавать, резать и складывать бумагу, а самое главное — формировать плоское дно у пакета, которое сделало бы его устойчивым.
Через месяц она завершила эскиз, а ещё через полгода создала рабочую деревянную модель машины, которая вырезала, складывала и склеивала пакеты при повороте ручки. Изобретательница продемонстрировала работу устройства руководителям и коллегам, сделав тысячи пакетов с плоским дном за короткий промежуток времени.

Наблюдавшим аппарат понравился. Одна такая машина могла заменить 30 работников.
К тому же она разрезала бумагу точнее — это помогало сократить отходы и предотвратить заклинивание, которое было серьёзной проблемой для подобных устройств того времени.
После успешной презентации деревянной машины Найт захотела собрать железный прототип. Для этого она сначала сотрудничала с местным специалистом, а затем переехала в Бостон, где продолжила совершенствовать изобретение.
Пока Найт работала над ним, в цех, чтобы изучить процесс, заглядывали механики. Также её часто посещал изобретатель Чарльз Аннан.
В 1868 году Маргарет завершила машину для производства пакетов с плоским дном. Теперь она знала, что изобретение нужно запатентовать. Несколько месяцев спустя женщина подала заявку, однако её отклонили — патент на такой аппарат уже выдали Аннану, который создал собственное устройство на основе разработок Маргарет.

Она подала на него в суд, потратив практически все свои деньги: более двух недель, пока длилось разбирательство, Найт платила по $100 в день патентному поверенному, чтобы он защищал её интересы.
Аннан и его адвокат утверждали, что женщины не обладают достаточными инженерными знаниями, чтобы создать такую сложную машину. Но изобретательница сохранила свои чертежи и показала их в суде, а коллеги с фабрики и знакомые механики вступились за неё.
Суд вынес решение в пользу Найт: 11 июля 1871 года она получила патент на «усовершенствованную машину для производства бумажных пакетов».
В нём Маргарет подробно описала механизм работы, используя сложные технические формулировки, чтобы, как считает историк Генри Петроски, подчеркнуть юридическую победу над Аннаном. Согласно другому источнику, ей также присудили $50 тысяч, но она отказалась от денег.
Другие изобретенияБизнес мало интересовал Найт, ей больше нравились изобретения. Вскоре она обратила внимание на другие производственные проблемы и для их решения создала станок для обрезки подошвы обуви, катушку для швейной машины, автоматический сверлильный инструмент, несколько устройств, подключённых к двигателям внутреннего сгорания для автомобилей.
За свою карьеру она придумала около 100 изобретений и получила 26 патентов. В 1913 году журнал New York Times сделал её основной героиней статьи «Женщины-изобретательницы».
Оригинальный аппарат для пакетов находится в Смитсоновском музее американского искусства в Вашингтоне. В 2006 году Найт занесли в Национальный зал славы изобретателей.