Однажды трое странствующих слепцов брели по дороге. И так случилось, что навстречу им попался погонщик со слоном. Услышав, что навстречу им кто-то идёт, странники остановились и спросили:
– Кто ты, добрый человек?
– Я гоню слона в соседний город, — ответил человек.
Слепые никогда не встречались со слоном и понятия не имели, что это такое, поэтому они очень удивились и спросили:
– А что такое слон?
Погонщик не знал, как им ответить, поэтому он просто предложил:
– Раз вы не можете видеть моего слона, может быть, вы подойдёте и прикоснётесь к нему. И тогда вы поймёте, что это такое.
Так и сделали. Один из слепцов подошёл к ноге слона и обнял её.
– Слон похож на столб! — радостно воскликнул он.
Другой слепой дотянулся до уха слона и пощупал его:
– Нет, – ответил он. — Слон как большой лист!
Третий оказался около слоновьего хобота и, ознакомившись с ним доступным ему способом, резюмировал:
– Вы оба неправы. Слон — это змея.
Погонщик был немало озадачен. Он был совершенно уверен, что слон — это не столб, не лист и не змея, но он не знал, как объяснить это слепым.
– Глупые вы люди! — только и смог в сердцах сказать он… И поехал дальше.
А слепые странники ещё долго спорили, пока не подрались. Через некоторое время и они двинулись в путь. Каждый из них теперь твёрдо знал, что такое слон.